随着NBA即将扩军，火箭队的球员保护政策也成为了关注焦点。NBA总裁亚当·肖华在发布会上确认拉斯维加斯和西雅图将加入联盟，预计在2028-29赛季正式启动。按照扩军规则，火箭队需要选择8名保护球员，以确保这些球员在扩军过程中不被其他球队选择，而在这8人中，将必须留下至少一人进入未保护名单。

在目前的火箭队中，我认为非卖品的球员主要是申京、阿门和小贾巴里·史密斯。他们的实力不仅足够冲击全明星，也具备较高的交易价值。阿门作为球队防守的核心，他的顶薪续约明确了球队对他的重视；申京则是内线的主力，曾入选全明星，是联盟一线中锋。小贾巴里·史密斯则是火箭队所需的投射与防守人才，年轻且合同情况理想。

此外，22岁的谢泼德作为一名年轻核心，也值得保护，上赛季表现不俗，具有进一步提升的空间。杜兰特虽然可能不在扩军时仍具吸引力，但如果他能保持高水平，则也是保护名单的候选之一。伊森和桑顿同样有机会，上赛季伊森场均10.5分6.3篮板，续约至2030年，具备成为可靠替补的潜力，桑顿在夏季联赛中的表现则展现出成为轮换球员的能力。 千亿球友会

因此，从现有情况来看，杜兰特、阿门、申京、小贾巴里·史密斯、谢泼德、伊森和桑顿是最可能被保护的七位球员。剩下一个名额则可能由范弗利特或新加盟的斯玛特争取，取决于他们在新赛季的表现和适应情况。最终，扩军时火箭可能会牺牲一些老将轮换球员，具体情况还需观察。